El resultado dejó a Phoenix con 33 puntos y tres puntos por debajo de la línea de clasificación. Orange County que actualmente ocupa el octavo puesto tiene 36 puntos, por lo que Rising todavía tiene margen para meterse en la postemporada, pero deberá recuperar terreno en el tramo final de la temporada.

"Creo que no éramos lo suficientemente buenos, no éramos lo suficientemente agudos, no podemos cambiar donde estamos en la clasificación, pero podemos seguir adelante, tenemos 5 juegos más, así que tenemos todo para jugar,” dijo el entrenador de Phoenix Rising Kah. 

El partido comenzó cuesta arriba para Phoenix cuando Rubio Rubín abrió el marcador en el minuto 11 después de recibir un pase de Amando Moreno y definir dentro del área. 

Rising respondió antes del descanso, en el minuto 41, Rafael Czichos aprovechó un tiro de esquina ejecutado por JP Scearce para marcar de cabeza y llevar el partido al descanso 1-1.

Phoenix salió con mayor iniciativa en el segundo tiempo y buscó avanzar con mayor frecuencia por las bandas y mediante centros hacia Dominique Badji. 

El equipo terminó con 17 tiros frente a los 11 de El Paso y tuvo 52.6% de posesión, pero encontró dificultades para convertir ese volumen ofensivo en goles.

El Paso volvió a ponerse arriba en el minuto 51. Eric Calvillo recibió un pase de Nicolás Cardona y sacó un disparo desde fuera del área que venció a Patrick Rakovsky.

"Mala suerte para conceder el gol, creo que hasta entonces estábamos presionando un poco más que ellos", dijo el portero de Phoenix Rising Rakovsky. 

La situación se complicó aún más para Rising en el minuto 80, cuando Luke Biasi recibió una segunda tarjeta amarilla y fue expulsado. Con un jugador menos, Phoenix siguió buscando el empate y aumentó el riesgo ofensivo, pero dejó espacios atrás.

"Cada tarjeta roja o cada gol cambia el juego, por lo que fue desafortunado en un momento que estás tratando de empujar,” dijo Kah. 

Rubín aprovechó uno de ellos en el tiempo añadido. Después de una disputa en la zona defensiva de Phoenix, el delantero recibió el balón y definió para marcar su segundo gol de la noche y sentenciar el 3-1. El resultado extendió la racha de El Paso a ocho victorias consecutivas y mantuvo al conjunto texano en el primer lugar de la Conferencia Oeste.

"Si podemos jugar así contra el mejor equipo del oeste, creo que no deberíamos tener miedo de ningún otro equipo del oeste", dijo Rakovsky. 

A pesar de la derrota, Rising generó oportunidades incluso después de quedarse con 10 jugadores. El equipo terminó con cuatro tiros a puerta y seis tiros de esquina, mientras que Rakovsky realizó dos atajadas. Phoenix también encontró una nueva fuente de contribuciones ofensivas: 11 jugadores diferentes han marcado sus 35 goles durante la temporada.

Ahora, la prioridad para Rising será convertir su volumen de juego en resultados durante los últimos cinco encuentros.

Sin embargo, Phoenix también necesita que los resultados de los equipos que están por encima suyo le permitan cerrar la brecha en la tabla.

El próximo desafío será Oakland Roots SC, que actualmente ocupa el puesto 11 con 27 puntos. Phoenix jugará como visitante el próximo fin de semana en un partido que adquiere mayor importancia después de perder ante El Paso.

La derrota puso fin a una racha positiva, pero no eliminó las posibilidades de Phoenix. Con cinco partidos restantes y tres puntos de distancia respecto a la zona de playoff. 

Rising todavía controla una parte de su camino hacia la postemporada: necesitan sumar puntos, especialmente victorias, y mantener la presión sobre los equipos que se encuentran por encima de la línea de clasificación.