La caída también se ha reflejado fuera de la liga. El conjunto dirigido por Pa-Modou Kah quedó eliminado de la USL Cup y afronta el tramo decisivo de la temporada con un margen de error prácticamente inexistente. 

Su única victoria durante este periodo llegó frente a Monterey Bay FC, último lugar de la Conferencia Oeste. Aunque el resultado puso fin momentáneamente a la mala racha, el contexto del rival dejó más preguntas que respuestas sobre el verdadero estado del equipo.

Ahora, Phoenix afronta un duelo clave frente a Las Vegas Lights FC. Más que tres puntos, el encuentro representa una oportunidad para recuperar confianza y mantenerse en la pelea por un boleto a la postemporada.

Más preocupante que los resultados es la forma en que Rising los está obteniendo. El equipo ha perdido la identidad que lo convirtió en uno de los clubes más competitivos de la conferencia durante la primera mitad del campeonato.

Durante ese tramo, Phoenix se distinguía por una presión alta coordinada, recuperaciones rápidas y transiciones verticales. Hoy, esas virtudes aparecen únicamente por momentos, permitiendo que los rivales controlen los partidos con mayor facilidad.

Las métricas avanzadas ayudan a explicar el declive. Aunque la USL Championship no pública de manera uniforme indicadores como PPDA o Field Tilt, el comportamiento del equipo refleja una menor generación de expected goals (xG) y un incremento en las oportunidades de calidad concedidas.

En términos simples, Rising crea menos ocasiones claras y permite que sus rivales generen oportunidades más peligrosas. Ese diferencial negativo entre xG y goles esperados en contra suele ser uno de los principales indicadores de una caída sostenida en el rendimiento.

La presión tampoco produce el mismo impacto. Los adversarios consiguen enlazar secuencias de pase más largas antes de enfrentar una acción defensiva, evidencia de que Phoenix recupera menos balones en zonas avanzadas y concede más tiempo para que los rivales construyan sus ataques.

El control territorial también ha disminuido. El equipo pasa menos tiempo instalado en el último tercio del campo rival, reduciendo el volumen de centros, remates y segundos balones, factores que anteriormente alimentaban buena parte de su producción ofensiva.

Con el balón, el entrenador de Phoenix Pa-Modou Kah continúa apostando por una salida elaborada desde el fondo mediante un sistema que alterna entre el 4-2-3-1 y el 4-3-3. Sin embargo, la circulación ha perdido velocidad y los pasos progresivos hacia el último tercio ya no rompen líneas defensivas con la misma frecuencia.

El ritmo de las transiciones ofensivas también ha disminuido. Donde antes Phoenix atacaba espacios con rapidez, ahora suele encontrarse con bloques defensivos completamente organizados, obligándolo a depender de acciones individuales.

Otro problema aparece dentro de ambas áreas. Rising necesita un mayor número de disparos para convertir un gol, mientras que defensivamente concede ocasiones de mejor calidad, una combinación que explica buena parte de la reciente racha negativa.

En busca de soluciones, la directiva incorporó recientemente al delantero Conrad Ambursley, un atacante que aporta movilidad, profundidad y presencia física dentro del área. Su llegada pretende ofrecer nuevas variantes ofensivas para un equipo que ha perdido contundencia en el último tercio.

Sin embargo, el cuerpo técnico considera que la recuperación dependerá tanto del aspecto mental como del táctico. Tras el más reciente encuentro, Kah envió un mensaje de unidad al vestuario que posteriormente compartió en una publicación de Instagram.

"Los momentos difíciles no duran, pero las personas fuertes sí. La forma en que todos lucharon es parte del fútbol. Es a través de la adversidad que entiendes tu fortaleza y lo que pueden lograr juntos." 

Las palabras del entrenador reflejan un grupo que todavía cree en la posibilidad de revertir el momento. A falta de varias jornadas por disputarse, el desafío será convertir ese discurso en actuaciones consistentes dentro del terreno de juego.

El enfrentamiento ante Las Vegas Lights representa un punto de inflexión. Una victoria mantendría vivas las aspiraciones de alcanzar los playoffs.